「日本ダービー・Ｇ１」（２８日、東京）

　好仕上がりをアピールだ。皐月賞２着馬ペルシアンナイトは２４日、水口（レースは戸崎圭）を背に栗東ＣＷでシンシアズブレス（４歳５００万下）と併せ馬。３馬身前方の僚馬を目標に半マイルから発進し、直線は内へ。鞍上が軽く促しただけで、馬体を沈めて四肢を弾ませる。最後まで馬なりのまま、４Ｆ５１秒８－３７秒４－１１秒８で１馬身先着を決めた。

　２週連続で騎乗した鞍上は「状態は追うごとに良くなっていますね。息の入り、息遣いもバッチリです」と好感触を伝える。池江師も「調教は全体的に良かったです。疲労を取るのに時間はかかったが、何とか皐月賞に近い状態には戻せそう」と合格点を与えた。

　新コンビの戸崎圭は「チャンスのある馬に乗せてもらえるのは光栄。その分責任も感じます」と身の引き締まる思い。「乗りやすそうだし、最後の脚はいいものを持っていますよね。東京になるのもいいと思います」。６３年ぶり４人目のテン乗りＶへ－。存分に力を引き出すつもりだ。

　距離延長にも、師は「血統的にも悪くない。引っ掛からないしね」と冷静だ。「スタートはモッサリとした馬。中団からの競馬になると思う」と直線勝負をイメージする。昨年のマカヒキに続く、皐月賞２着馬のダービー制覇へ。万全の態勢で、世代の頂点を狙う。