「レパードＳ・Ｇ３」（１０日、新潟）

　汚名返上へ、２歳王者アジアエクスプレスが６日、存在感を示した。

　美浦坂路で単走。終始馬なりだったが、力強いフットワークで駆け上がると、４Ｆ５２秒８‐３８秒５‐１２秒７をマーク。騎乗した平塚助手は「坂路なので動かないと思ったけど、想像以上の時計が出たね」と声を弾ませた。

　ユニコーンＳでの屈辱的な１２着大敗。それを踏まえて陣営は７月２４、３１日の追い切りで浅いブリンカーを着用した。「きょうは着けなかったけど、２週続けて（ブリンカーを）着けたことが良かったようですね。本番では着用する予定」と、その効果を感じ取る。それに加えてこの中間は攻め馬も強化。ふたつの相乗効果で動きにも切れが出てきて、確実に良化の一途をたどっているようだ。

　芝・ダートを問わず、抜群のパフォーマンスでデビューから３連勝。あっという間に２歳Ｎｏ．１の座に就いた逸材に、手塚師も「変わってくれなければ困る。それほどの馬だと思っているので」と力を入れる。勝利にこだわり、策を講じて臨む今回。再び、強いエクスプレスが戻ってくるはずだ。