「レパードＳＧ３」（１０日、新潟）

　真価を問われる一戦だ。前走のユニコーンＳで１・３倍の圧倒的な単勝１番人気に背信し、１２着大敗を喫したアジアエクスプレス。手塚師は「変わってくれないと困る」と巻き返しに意欲を見せる。

　見せ場すらつくれなかった前走を「入厩してから十分なケイコを積んだつもりだったが、結果として足りなかったようだ。過信したつもりはなかったのだが…」と師は猛省する。計５本の追い切りを消化していたものの、全てが馬なりでのもの。「前回の反省を踏まえて今回はやっている」と中間は意欲的な追い切りを消化している。

　７月３１日の１週前追いは美浦南Ｄでのハードな併せ馬。６Ｆ７７秒２‐３７秒０‐１２秒５の自身最速となる猛時計をマークした。さらに、中間から浅いブリンカーを着用。気持ちの面でのケアも図っている。「効いている感じはある」と、レースでも装着して臨む予定だ。

　前走で初黒星を喫したが、ダートでは新馬戦を５馬身差、オキザリス賞で７馬身差をつけて圧勝した実績がある。芝で２歳王者にも輝いた実力馬が、本来の走りを見せればあっさりと巻き返すはずだ。