「桜花賞・Ｇ１」（１３日、阪神）

　阪神ＪＦの覇者レッドリヴェールは９日、栗東坂路で併走先着。４カ月ぶりでも、不安材料にはならない。史上７頭目の“無敗の桜花賞馬”を目指す。デイリー杯クイーンＣを制したフォーエバーモアは美浦坂路で軽やかな動き。こちらも好調ぶりを印象づけた。

　レッドリヴェールが栗東坂路で躍動した。荻野琢（レースは戸崎圭）を背にローブティサージュ（４歳オープン）と併せ馬。追いだされた最後の１Ｆは鋭い反応で１馬身半先着し、４Ｆ５２秒９‐３８秒４‐１２秒３をマーク。阪神ＪＦの覇者２頭による豪華な顔合わせは３歳馬の瞬発力が上回った。

　「良かったですね」。調子の良さを伝えるＧ１馬の動きに、須貝師は笑みを浮かべる。放牧先から帰厩後は、描いた通りに調整を進めてきた。「体が小さく見えないし、理想以上と言ってもおかしくはない。いい体になりました」。その姿は４２０キロ前後の馬とは思えないほど。よほど体調がいいのだろう。ふっくらと見せる愛馬の仕上がりに胸を張った。

　２歳女王の誇りがある。「出る馬、全部」。ライバルを問われ、そう答えたトレーナーだが、こうも続けた。「ハープスターも強い勝ち方をしている。ただ、レッドリヴェールは負けを知らない。タイプも違うから」。注目を浴びるディープインパクト産駒を意識するのは当然のこと。だが、女王の座を譲るつもりはない。

　１２６日ぶりの実戦を迎える。桜花賞の歴史で前走との間隔が最も長かった桜花賞馬（１１年マルセリーナ）は中６３日。そんな厳しいデータも、須貝師は気にしていない。「これまでに間があいても結果を出している。問題ないと思う」。札幌２歳Ｓ、阪神ＪＦともに休養明けで勝利。実績の裏付けに自信をのぞかせる。「恥ずかしくない競馬をしてほしい」。無敗馬が再び頂点に立つ。