「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　１４年Ｇ１第１弾の枠順が２１日、確定した。もう一度頂点へ。東海Ｓを快勝して自信と誇りを取り戻した一昨年の最優秀ダートホース・ニホンピロアワーズが、いよいよ完全復権を合言葉に府中へと向かう。

　輸送を翌日に控えた２１日朝は、栗東の角馬場での調整を選択。時間をかけて筋肉を解きほぐし、臨戦態勢を整えた。気合乗りは適度。硬さも見られない。完調。そう言っていい体調を手にしたようだ。

　「ここまで順調にくることができました。それが何よりだと思います。輸送がありますから、いくらかマイナス体重になるはず。いい状態をしっかりと維持していますよ」。左回りで結果を出して不安を打ち消した前走こそが、追い求めてきた本来の姿。理想と現実とのズレはなくなった、と大橋師は話す。

　膝の外傷で始動が遅れた昨年後半。波に乗れない日々もあったが、もう心配はいらない。「（１２年に勝った）ＪＣダートに近いぐらいの状態にあると思います。内過ぎず、外過ぎない枠順（４枠７番）ですから良かった」。こう結んだ指揮官の表情に曇りはなかった。

　２着ワンダーアキュートに３馬身半差をつけ、ホッコータルマエ（３着）らを退けた一昨年のＪＣダート。圧巻だったあの走りは、色あせていない。王者らしさ全開で、再びタイトルをつかみに行く。