「中山金杯・Ｇ３」（５日、中山）

　同期のライバルから刺激を受けた年男が静かに飛躍を誓っている。レインスティックで東の開幕重賞に参戦する武士沢友治騎手（３５）＝美浦・フリー＝。昨年は同い年の武幸がＧ１で３勝を挙げるなど奮闘した。負けじと、こちらも年始からエンジン全開といく。

　中山金杯へレインスティックで挑む年男の武士沢が、静かに闘志を燃やしている。昨年マークしたＪＲＡ２４勝は１２年の２倍。それでも「（騎乗）数を乗せてもらったと思うし、もっと勝ち星を挙げられたかなという気持ちはあります」と反省を忘れない。昨年は武幸がメイショウマンボでＧ１・３勝と活躍。「もちろん刺激になりますよ」と、同期の奮闘もモチベーションを上げる要素となっている。

　レインスティックに初めて騎乗したのは昨夏のダート戦（ＢＳＮ賞１０着）だったが、その走りに手応えをつかみ、勢司師に「芝でもう１度乗せてください」と騎乗を志願。見立て通り、２走前のアイルランドＴでは６番人気ながらも豪快な差し切りＶを決めた。「年齢を重ねて体が丈夫になってきた。元気がいい」（勢司師）と、２カ月ぶりでも再び一発を狙える態勢にある。

　元日には、師匠である中野渡清一元調教師のもとへあいさつに行った。「本当にお世話になりましたから。今年も教えられたことを忘れず、馬がレースで集中して走れるように教えていき、良さを引き出したい」。人を、そして馬を大切にする寡黙な仕事人から目が離せない。