「オールカマー・Ｇ２」（２２日、中山）

　９番人気の伏兵ヴェルデグリーンが鮮やかに差し切った。今年に入って５戦４勝。重賞初Ｖで勢いに乗った、祖母にオークス馬を持つジャングルポケット産駒は、天皇賞・秋（１０月２７日・東京）参戦を視野に入れる。２番人気メイショウナルト、１番人気ダノンバラードと２、３着には人気馬が続いた。

　外回りの残り８００メートル。中山の右手、一番奥深いところからヴェルデグリーンが外を回って押し上げる。後方２番手から一気に先行馬群に取り付くと、勢いそのまま内の馬をひとのみ。右ムチに持ち替えて先に抜けた馬をまとめてかわすと、田辺は左手を握り締めてガッツポーズをつくった。

　「５００万下の時から乗せてもらっている馬。思い入れもあった」とホッとした口ぶりの田辺。「３～４角で自分からハミを取ってくれて、やれるかなと思った」と中山ならではのロングスパートが鮮やかに決まり、してやったりの表情だ。

　思い入れの深さなら相沢師も負けていない。自らが手掛けた９９年オークス馬ウメノファイバーの孫で、デビュー前から素質を高く買っていた馬だ。出世は遅れたが、この春５００万下、１０００万特別、１６００万特別を３連勝してオープン入り。爪に不安が生じた夏場をじっと我慢して、ようやく実りの秋を迎えた。「使った後が心配な馬だが、何ともなければ天皇賞（秋）を視野に」と指揮官はＧ１参戦プランを明かした。

　相手ははるかに強くなるが「（祖母）ウメノファイバー～（母の父）スペシャルウィーク～（父）ジャングルポケット。東京の方がいい動きをする」と信じる相沢師。コンビを組んで５戦４勝の田辺も「この馬で秋、もう少し頑張れたら」と期待を寄せる。過去５８回のオールカマーの勝ち馬で、その年の天皇賞・秋を制した馬はいない。勢いに乗って、競馬史を塗り替える快走を狙う。