「桜花賞・Ｇ１」（７日、阪神）

　水気を含んだ重いチップをモノともせず、活気あふれるフットワークを見せつけた。３日の追い切りは酒井（レースは武豊）を背に、クロフネサプライズは栗東坂路で最終リハ。先行するツカサリバティー（３歳未勝利）に馬なりで並びかけると、ラストも余力十分の脚勢で突き放して、２馬身半の先着を決めた。

　タイムは４Ｆ５４秒４‐４０秒０‐１３秒１。田所師は「良かった。タイム的にも想像以上」と納得の表情を浮かべる。２週連続で調教をつけた酒井も「残り１００メートルまで（馬体を）並べて、最後も相手を離す気持ちがあるかどうかを確かめたかった。先週の時点でも仕上がっていたが、さらにいい」と上昇気配を漂わせる動きに合格点を与えた。

　昨年暮れの驚嘆は確信へと変わった。今年の始動戦となったチューリップ賞は後続を３馬身半差突き放す逃走Ｖ。１５番人気ながら２着に食い込んだ阪神ＪＦが、決してフロックではなかったことを証明した。「Ｇ１が手に届くところまで来ているし、チャンスをモノにしたい」。指揮官は鼻息荒く大一番を見据える。

　９４年にオグリローマンを桜花賞馬に導いた武豊が、１９年の時を経て再び巡り会った芦毛の素質馬。「阪神外回りは差し、追い込みが有利だが、そこで２回先行して結果を出していますからね。楽しみ」と名手は腕をぶす。もうサプライズとは言わせない。女王の座を射止めるだけだ。