「阪神大賞典・Ｇ２」（１７日、阪神）

　１６日から短期免許での騎乗をスタートさせるアンドレアシュ・シュタルケ騎手（３９）＝ドイツ＝が１４日、栗東を訪れ意気込みを語った。１１年凱旋門賞をデインドリームで制した名手は、日曜阪神メーンでフォゲッタブルとコンビを初結成。１２年の独リーディングを獲得した巧腕が、日本で旋風を巻き起こす。一方、８年連続参戦となる１１歳馬トウカイトリックは、豊富なキャリアとスタミナを生かして１０年以来となる２度目のＶを狙う。

　瞳の輝きが強い決意を物語っていた。デインドリームの主戦を務め、１１年凱旋門賞や１２年キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳなど、数多くのビッグレースを制しているシュタルケ。出国前には大寒波で飛行機の離陸が遅れるアクシデントもあったが、１３日に無事に日本へ到着。１４日は栗東に姿を現し「ジョッキーだし、勝ちたい。まずはそのために、ベストを尽くすことにトライする」と力を込めた。

　１１年にデインドリームで参戦したジャパンＣ（６着）や、ワールドスーパージョッキーズシリーズでの来日経験はあるが、短期免許の取得は初めて。ドイツも競馬シーズンを迎える春先の新しい挑戦に「夢がかなった。日本の競馬のレベルは高い。馬の資質、設備は世界レベル。そういうなかで騎乗ができるんですから」と武者震いする。

　いきなり、土日メーンを含む１０頭に騎乗する。阪神大賞典にはフォゲッタブルがスタンバイ。同馬は近走こそ不振が続くが、長距離重賞２勝のスタミナと底力を引き出して一発を決めるか。来週以降も、桜花賞（４月７日・阪神）に参戦予定のトーセンソレイユや阪神牝馬Ｓ（４月６日・阪神）のアイムユアーズなど有力馬が控える。

　「世界中のあちこちで乗ってきているが、そのどこにもない何かを見つけられれば。いい結果が残せれば一番いい」。１２年独リーディングを獲得した名手が、日本でその手腕を思う存分に発揮する。