「柔道全日本選抜体重別兼ロンドン五輪代表最終選考会最終日」（１３日、福岡国際センター）

　日本男子柔道の看板階級・１００キロ超級の代表には上川大樹（２２）＝京葉ガス＝が選ばれた。決勝で一本負けも、五輪出場有資格者の鈴木桂治（３１）＝国士舘大教＝と高橋和彦（２７）＝新日鉄＝が１回戦で敗れ、同大会と全日本選手権でＶ逸した選手として初めて“タナボタ”選出。８月３日の同級実施日まで残り８１日。９６年アトランタ五輪以来となる「最重量級メダルなし」の危機に直面した。

　どちらが五輪代表かと目を疑う光景だった。決勝、上川は七戸龍（九州電力）の大内刈りで倒されて有効を奪われた。これで目を覚ますかと思われたが、その後、豪快な大外刈りで転がされた。五輪出場資格のない世界ランク７９位の相手に手玉に取られる惨敗だった。

　七戸は「大学時代に２度負けていたので３度目の正直で勝てた」と笑顔。上川は「全然ダメ。優勝しないと意味がない」と目を伏せた。全柔連の上村春樹会長は「勝つべき人が勝たないと。消去法では…」と苦言。それでも上川が選ばれた。鈴木、高橋の低迷に加え、１０年世界選手権で世界１位のリネールに勝った実績が決め手になった。

　上川は「勝ち残った僕に鈴木さんと高橋さんが『優勝しろよ』と言ってくれて、泣きそうになった。でも裏切ってしまった。篠原監督には『選んだからには俺の責任であり、お前の責任だぞ』と言われた。『自分の責任』。組み手のスピードとパワーを強化して優勝する」と宣言。世界最強リネールを倒した“一発屋”では終われない。