「ラグビー・全国大学選手権・決勝、明大２２－１０早大」（１１日、ＭＵＦＧスタジアム）

　明大（関東対抗戦１位）が早大（同３位）を２２－１０で下し、７大会ぶり１４度目の優勝を果たした。帝京大と並んでいた優勝回数は単独２位となった。３点を追う前半１９分にプロップ田代大介（３年）のトライで逆転するなど１４－３で折り返した。後半もトライを奪い、ＰＧも加えてリードを守った。早大は１トライに抑えられ、６大会ぶり１７度目の頂点を逃した。両校が決勝で対戦するのは６大会ぶりで、４万３４８９人の観客が集まった。

　栄光の紫紺ジャージーが輝きを取り戻した。就任５年目で初の日本一に導いた神鳥裕之監督（５１）が胴上げで３度舞った。「（高くて）怖かったです」と笑いを誘いつつ、「人生初めてなので気持ちよかった。選手たちに感謝」と感慨深げ。主将のＣＴＢ平翔太（４年）も人生初の胴上げに「自分も最初怖かった。意外と高く上がったので」と、頂点の高みをかみしめた。

　徹底した分析で早大を丸裸にした。相手司令塔のＳＯ服部亮太（２年）、ＦＢ矢崎由高（３年）を徹底マークして封じ込めて主導権を握った。前半９分にＰＧで先制こそ許したものの、１０分後に田代のトライで逆転。さらに、ＳＯ伊藤龍之介（３年）もトライで追随した。前半を１４－３で折り返し、後半も１トライで突き放した。終盤にトライを許したが、守りきった。

　２３歳以下の日本代表でも活躍している伊藤は“マージャン断ち”で引っ張った。３年ながらミーティングでも中心になって戦術を練る司令塔は、自室で先輩や同期とマージャンをするのが楽しみだったが、今季開幕後はそれを断った。「マージャンする暇があったらできるだけラグビーにと。１局が長いので。ミーティングも長くなり、暇があればたくさんビデオを見て分析して自主練して」。牌を読む頭脳を全てラグビーに注ぎ込み悲願成就。「終わったので（マージャンを）めっちゃやろうかな」とおどけた。

　不動の司令塔について、指揮官も「替えの効かない選手。チームリーダーが平（主将）ならゲームリーダーは彼。今後の成長が楽しみ」と最大級の期待を寄せる。松尾雄治を擁した７０年代後半や９０年代など、明大の黄金時代再来へのカギを握る２１歳は「２連覇は難しくなると思うが、また一から頑張る」と高みを見据えた。