柔道男子１００キロ超級で、昨夏のパリ五輪代表の斉藤立（ＪＥＳグループ）が６日、男子代表合宿が行われている味の素ナショナルトレーニングセンターで取材に応じた。五輪後の精密検査で頸椎（けいつい）ヘルニアと診断され、昨年１０月に首を手術。経過について「順調。（違和感は）大丈夫」と回復具合を明かした。

　同１２月から２月中旬までは、自宅に帰らず国立科学センター（ＪＩＳＳ）に泊まり込んでリハビリを行い、約３週間前から打ち込みを再開。現在は「自分の弱いところを全体的にやっている」と首に加え、体幹を強化中だという。

　運動量は増え、五輪時に１７０キロあった体重は、現在１５３キロまで減少した。１５０キロを目標にしており、「米を減らして、タンパク質を増やしている」と自炊にも挑戦。包丁さばきは「猫の手って感じです」と笑うが、得意料理はしょうが焼き、ぶり大根、カレイの煮付けとレパートリーは多い。リベンジのかかる２８年ロサンゼルス五輪に向け、食事の面からも体作りに励んでいる。

　このまま順調に回復すれば、乱取りは５月中旬に再開予定で、１１月の講道館杯での実戦復帰を目指していく。８日には２３歳を迎える斉藤。夢舞台へ向けて「３年はあっという間。長い人生でたった３年間ぐらいは自分の全てをささげないと、と思う。一日一日で良い積み重ねができるように過ごしていきたい」と決意を込めた。