「ヤクルト０－３広島」（１４日、神宮球場）

　広島の大瀬良大地投手（３５）が、３６５１日ぶりのホールドを記録した。２－０の六回１死三塁から２番手で登板。増田を捕飛、岩田を見逃し三振に仕留めて後続にバトンを渡した。３連投は今季２度目で、ホールドは１６年９月１５日・巨人戦（マツダ）以来のこと。前日にＶ逸が確定した中、ベテランの姿がチームに勇気を与える。

　力強く腕を振る姿が頼もしかった。神宮のマウンド。大瀬良が魂の投球でピンチを切り抜ける。「抑えられて良かった」と汗を拭う。２番手で無安打１奪三振無失点。完璧な投球で１０年ぶりにホールドを記録し、チームを勝利に導いた。

　２－０の六回１死三塁。玉村の後を受け、出番が来た。増田を内角への直球で捕飛。岩田には初球でシュートを投げるなど的を絞らせず、３球三振で任務完了。計６球で最高の結果を残してみせた。今季２度目の３連投にも「案外いけるもんですね。生半可な練習はしていないので」と、サラリと言ってのけた。

　５日の無念を乗り越えた。マツダスタジアムでの巨人戦。３－２と１点のリードで、玉村に代わって登板し、増田陸に左越えソロ。チームは逆転負けを喫した。「１点を取られると、流れ的にも変わってくる」。マウンドに上がるときに受けた、鯉党からの声援も力に変えて腕を振り、リードを守った。

　新井監督は「１点はしょうがないと思っていたけど、ゼロで帰ってきてくれた。あそこでグッと締まった」と賛辞を惜しまなかった。

　実に３６５１日ぶりとなったホールド。「それは良いことですね」と白い歯をこぼす。前回は１６年９月１５日・巨人戦（マツダ）。この年は春先に右肘を故障した影響から前半戦で苦しみ、８月以降は中継ぎとして２５年ぶりリーグ優勝に貢献した。

　今季は前半戦、球速が伸び悩んだ。上半身と下半身の捻転差や、下半身の使い方など技術面を意識するほど体の連動は失われた。「腕をこんなに振っているのに、球速が出ない」。映像の中の自分は、思い描く力感から遠ざかっていた。

　原点回帰が復活の道しるべ。少年時代や学生の頃は、無我夢中に腕を振り抜き、１５０キロを超える剛球を投げ込んでいた。「考えるのをやめよう」。投げる瞬間に胸を素早く回転させることだけを意識した。失われていた球速がよみがえった。

　チームは前日１３日に８年連続でのＶ逸が決まった。逆転ＣＳの道も険しい。「悔しい思いはもちろんある。球場に駆けつけているファンや、テレビ越しに応援してくれる人に、最後までやり抜く姿を見せなきゃいけない」。背番号１４が投げる１球には、プロの意地と誇りがみなぎっている。