「巨人１－０阪神」（１２日、東京ドーム）

　巨人・竹丸は人知れず、腹をくくっていた。「コントロールがうまくつかないことは感じていた。そこはもう諦めて、しっかり腕を振っていこう」。完璧ではない中、四回に割り切った決断。最後は強い気持ちが勝った。７回４安打無失点、１０奪三振でつかんだ１０勝目。球団の新人では２０１３年の菅野智之以来、左腕に限れば１９３９年の中尾輝三以来、８７年ぶりとなる２桁勝利となった。

　試合前時点で首位・阪神との差は１・５。天王山に、開幕戦以来となる相手エースとの投げ合いも心は揺れなかった。「１点もやらない」。ミーティング通り、直球を軸に攻めていく。初回１死一塁から森下にストレートの四球を与えると、坂本から「投げ急ぐな」と間をもらった。４番・佐藤輝を併殺打に打ち取り、無失点で切り抜けた。

　広島市出身。カープの３連覇を見て育った。「街が赤くなるんですよ」と笑う。崇徳高時代は「Ｂチーム」でプロの世界に憧れを抱くわけではなかったが、テレビをつけたらカープ女子の特集。電車に乗ればユニホームを着た人の多さに驚いた。優勝に染まる街で育ち、今は逆転優勝へ希望をつなぐ大金星を挙げた。

　今月３日には５差あったが、９日間で一気に０・５差まで縮めた。八回の森田、九回の守護神・マルティネスとブルペン陣全員で守った価値ある１勝だ。「一つでも多く貯金をつくれたらいい」とは竹丸。阪神戦の連敗を７で止めた。虎の背中を捉え、一気に抜き去る。