オリックス・岸田護監督（４４）が３日、４年契約の最終年を迎えた森友哉捕手（３０）の完全復活を望んだ。

　「去年はケガで思うようにいかなかったが、秋季キャンプも志願して、ものすごい練習量をやってくれた。今年は打者、捕手でも大暴れしてくれると期待している」

　昨季の森は開幕前に右脇腹痛で出遅れるなど故障続き。出場５０試合で打率・２０５、１本塁打、１４打点と、打撃３部門とも自己ワーストという屈辱の一年となった。若月が正捕手として活躍し、ベストナインにも選出されたが、「森は存在感だけでもチームにとって大きい」と指揮官の信頼度は不変だ。その言葉を裏付けるように、昨年７月に森が右太もも裏の筋損傷で長期離脱するとチームも急失速。その影響力はハンパではない。

　そんな岸田監督の思いは百も承知だ。森は「全てにおいて悔しかった。もう一回、正捕手を奪いにいけるように」と決意をにじませた。３年ぶりのＶ奪還はこの男に懸かっている。