「阪神３－５中日」（２７日、甲子園球場）

　開幕投手を務めた男の、責任感と意地が詰まった１３４球だった。幾度となくピンチを迎えながら、決定打だけは許さない。敵地・甲子園のマウンドで踏ん張った高橋宏。「常に走者を背負って苦しかったけど、打線の援護と加藤（匠馬）さんのリードのおかげで投げられました」。今季８勝目をつかんだ。

　阪神打線の粘りに苦しみながらも、要所を締めた。７イニングのうち６度も得点圏に走者を背負ったが、今季最速の１５８キロを計測した直球とスプリットを駆使して、６回２／３を６安打２失点。７三振を奪い、奪三振数をリーグトップの１３８に伸ばした。２差で追う阪神・村上がまだ登板する可能性があるだけに「三振数はあまり意識していなかった。ここからは僕ではどうすることもできないので」と話した。

　「自分が引っ張らないといけない」と覚悟を持って臨んだ今季。８勝１０敗、防御率２・８３は望んでいた結果ではない。思い通りにいかなかった一年を糧にして、高橋宏は竜のエースへの階段を上っていく。