「日本ハム５－０ロッテ」（２６日、エスコンフィールド）

　最高の舞台に最高の結果で応えた。プロ初登板初先発で後半戦初戦を託された日本ハムのドラ１右腕・柴田が衝撃の３回完全デビュー。チームを勢いづける快投を「１軍で投げられることがうれしく、楽しく投げられました」と笑顔で振り返った。

　初回は８球すべて直球勝負で三者凡退。最速１５３キロを計測した直球に、鋭いスライダーで３三振を奪った。両親ら家族も見守る中、プロ入り後に最速５キロアップ、体重は１０キロ増の９５キロに成長した姿で１軍打者もねじ伏せた。３万５０２４人の観衆の前でも緊張はなし。逆に「ピッチャーは一番見られるのでいいですね。気持ちいいみたいな感じ」と満喫した。

　強心臓の１９歳に、新庄監督もご機嫌だ。「僕をほめてほしいな。バッチリでしょ」と自画自賛の高笑い。球数を４０球に設定する中、想定した２回を超える３回を３９球で投げ切った姿に「３回を投げたい、みんなに柴田獅子を分からせたいっていうマウンドさばきに見えた」とうなった。

　投打二刀流を視野に育成される柴田は、今後は再び２軍で鍛錬に励む。ただ、指揮官は若手が次々と先発で好投する状況に「１９歳で大したもの。また出てきやがったなって」とうれしそうに笑った。新星を援護すべく打線も早々と５点を奪えば、２番手のバーヘイゲンも負けじと６回無失点の好投で、球宴をまたいで４連勝。９年ぶりの優勝へ、これ以上ない形で後半戦が“快幕”した。

　◆柴田　獅子（しばた・れお）２００６年４月１８日生まれ、１９歳。福岡県出身。１８７センチ、８７キロ。右投げ左打ち。投手。庄内中、福岡大大濠を経て、２４年度ドラフト１位で日本ハム入団。最速１４９キロのスケール感たっぷりの本格派で、昨年夏の福岡大会初戦では５回参考ながらノーヒットノーランを達成。高校通算１９本塁打の打撃も魅力。