「高校野球兵庫大会・１回戦、高砂４－１西宮今津」（５日、淡路佐野運動公園第一野球場）

　兵庫大会は５日、淡路佐野運動公園第一野球場などで１回戦１１試合が行われた。阪神などでＮＰＢ歴代３位の通算３２０勝を挙げ、４月１８日に心不全のため、９０歳で死去した小山正明さんの母校である高砂は、西宮今津を４－１で下して初戦を突破した。

　後輩たちが弔い星を届けた。１９５３年卒のＯＢで、阪神などで活躍した小山さんが４月に死去。その功績を胸に刻んだ高砂ナインが奮闘した。

　先発右腕・坂手柾斗投手（３年）は７回５安打１失点。「気持ちよく投げることができた」と直球とスライダーのコンビネーションで相手打線を翻弄（ほんろう）した。

　気温は３０度を超え、足がつる選手も出るほどの酷暑でも七回２死まで四球を与えず。抜群の制球力を誇り「精密機械」と呼ばれた小山さんと姿を重ねるような投球で凡打の山を築いた。

　小山さんが亡くなった翌日に、高木雄也監督（３６）は選手に先輩の偉大さを説いた。「過去にこういう先輩がいて同じグラウンドでプレーしていた。伝統のある学校だと再認識させる意味で話をさせていただいた」。坂手はＮＰＢ歴代勝利数を見て小山さんの存在を知っていたという。２００１年に野球殿堂入りも果たした偉大な先輩を輩出し、創立１０２年を誇る伝統校のプライドを持ってナインはユニホームに袖を通している。

　「（小山さんが）亡くなられて最初の夏。強い気持ちを持ってやりたい」と坂手。次戦は今春近畿大会王者で、昨秋の新チーム結成から公式戦は県内無敗の東洋大姫路。強打者に立ち向かい続けた小山さんのように、後輩も強敵に挑む。