「全日本大学野球選手権・準々決勝、東海大１２－３早大」（１３日、神宮球場）

　準々決勝４試合が行われ、東海大が早大を１２－３の八回コールドで下し、２０１９年以来６年ぶりの４強入りを決めた。代打で登場した砂子田陽士外野手（１年・八戸学院光星）の大会通算２４人目となる満塁本塁打で一気に９点リードとし、八回コールド勝ち。３連覇を目指す青学大、東北福祉大、福井工大も準決勝に駒を進めた。

　砂子田は何度も拳を突き上げてダイヤモンドを一周した。大会史上初の東京六大学代表相手のコールド勝ちをもたらしたのは、入学してわずか２カ月の１年生だった。

　５点リードの八回１死満塁。代打で打席に立つと１ストライクから１５０キロの外角直球に巧みに合わせた。逆方向に飛んだ白球は左翼ポール際フェンスを越える満塁弾。高校、大学を通して初の公式戦アーチで、さらには今秋ドラフト候補の右腕・田和からの一発。自身初のグランドスラムの感触をかみしめ「こんな感じなんだと思った。とにかくうれしい、最高でした」と声を弾ませた。

　“低反発時代”の申し子となりそうだ。高３春から高校野球で新基準バットが導入された中、芯に当てる技術を磨いてきた。「芯に当たった時の打球のノビが、金属バットよりも木製バットの方が飛ぶ」と今では木の打感が心地いい。高校時代は通算７本塁打だったものの、大学ではすでに３本塁打を記録（全て練習試合）。高校時代にこだわったコンタクト能力が開花し、低反発バットの恩恵を示した。

　東海大が前回、早大と対戦したのは２００７年大会決勝。斎藤佑樹（元日本ハム）に抑え込まれて準優勝に終わった。苦汁を飲まされた相手に完勝し、１４年以来１１年ぶりの優勝まであと二つ。「パンチ力がセールスポイント。はつらつとやりたい」と砂子田。ピカピカの１年生が全国制覇の切り札となる。

　◆砂子田　陽士（すなこだ・ようじ）２００６年８月１１日生まれ、１８歳。仙台市出身。１７５センチ、７８キロ。右投げ左打ち。外野手。小５から岩切少年野球クラブで野球を始め、岩切中では宮城北部リトルシニアでプレー。八戸学院光星では主将を務め、２年夏と３年春に甲子園出場。東海大では１年春からリーグ戦出場。憧れの選手は楽天・辰己。