２３年度ドラフト候補の中で注目の選手を４回にわたって紹介する。第３回は高校生編。Ｕ１８Ｗ杯で初の世界一に輝いた世代には多くの好選手がそろっている。投手では大阪桐蔭の前田悠伍投手（３年）や霞ケ浦の木村優人投手（３年）の評価が高い。野手は広陵の真鍋慧内野手（３年）や仙台育英の山田脩也内野手（３年）、上田西の横山聖哉内野手（３年）の注目度が高い。

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　１年時から注目を浴びてきた「広陵のボンズ」こと真鍋は、高校通算６２本塁打を誇る左のスラッガーだ。４月に行われた代表合宿では各校の強打者が集う中、木製バットで快打を連発。対応能力の高さを見せた。今夏の甲子園では「少しこすった」と言いながら左中間最深部へ大飛球を放つなど圧倒的なパワーを見せた。３回戦で、優勝した慶応に敗れた後には「どうなるか分からない」と進路について濁していたが志望届を提出。さらなる上のステージを目指す。

　仙台育英・山田の武器は野球ＩＱの高さ。遊撃の守備では常に周囲への気配りを怠らず、打撃では主に２番打者として状況に応じてバッティングを変え、チームを夏の甲子園２年連続決勝進出に導いた。国体では主将として優勝を果たし、将来の目標について「日本を代表する選手になること」と言い切った。磨き上げられた野球センスを武器に夢への扉をこじ開ける。

　上田西・横山は、高校生野手ではトップレベルのポテンシャルを持つ。強肩が持ち味で守備は一級品。投手としても最速１４９キロを誇る。３年に上がる際に一冬で体重を１０キロ増加したことで体ができ、一躍ドラフト候補に。打撃も「ライナーで外野を抜けていくような長打が持ち味」と、１８１センチ、８２キロの体格を生かし、力強い打球を飛ばす。「高卒でプロに行きたい」と強い思いを持って、運命の時を待つ。