２３年度ドラフト候補の中で注目の選手を４回にわたって紹介する。第３回は高校生編。Ｕ１８Ｗ杯で初の世界一に輝いた世代には多くの好選手がそろっている。投手では大阪桐蔭の前田悠伍投手（３年）や霞ケ浦の木村優人投手（３年）の評価が高い。

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　霞ケ浦の木村は二刀流で期待できる逸材だ。投手としては最速１５０キロを誇り、変化球も多彩。「キレとコントロールは自信がある」と、空振りも奪える好右腕として注目を集めている。

　打者としても抜群のセンスが光る。１８５センチ、８０キロと細身ながら飛ばす力もあり、高校通算本塁打は１７本。バットにボールを乗せて打ち返せることが、飛距離につながっている。

　今夏は甲子園出場を逃したもののＵ１８日本代表に選出され、Ｗ杯１次リーグ・オランダ戦では２番手で登板し３回無安打無失点、６奪三振と実力を発揮。初優勝に貢献した。

　「憧れは大谷翔平さん」と、木村自身も二刀流に意欲を示す。自分の可能性を信じ、プロの世界に飛び込む。

　◆木村　優人（きむら・ゆうと）２００５年６月１日生まれ、１８歳。茨城県土浦市出身。右投げ左打ち。１８５センチ、８０キロ。２人の兄の影響で１歳から野球を始め、斗利出小では藤沢イーグルスに所属。霞ケ浦付属中では付属ボーイズでプレーした。霞ケ浦高では１年春からベンチ入り。最速１５０キロ。球種はカーブ、カット、ツーシーム、スプリット。