「秋季高校野球中国大会・準決勝、広陵８－６鳥取城北」（５日、ぶんちゃんしまなみ球場）

　準決勝２試合が行われ、第１試合は広陵（広島１位）が鳥取城北（鳥取１位）に逆転勝利。“広陵のボンズ”の異名を取る真鍋慧内野手（２年）は守りでミスはしたが、八回に同点適時打とバットでチームを救った。第２試合は光（山口３位）が高川学園（山口１位）を２－１で下した。勝った両校は来春のセンバツ出場に大きく前進した。決勝戦は６日に行われる。

　やはりどこにいても目立つ。広陵は初回、先発・倉重聡投手（２年）が３安打を集中されて１失点と劣勢からのスタートとなったが、直後に無死二、三塁の好機を得て、真鍋がきっちりと同点中犠飛。

　しかし“ボンズ・デー”の序章にすぎなかった。第２、第３打席ではいずれも四球と、なかなかバットを振らせてもらえない。

　迎えた六回の守りだ。１点を勝ち越されなお１死満塁のピンチで相手のスクイズが一塁・真鍋の正面へ。本塁封殺のタイミングだったが、これをお手玉する形でタイムリーエラー。

　続く打者のスクイズがまたも真鍋のところへ。「一つ目のエラーで余裕を失ってました」。本塁へ送球したが、セーフとなる野選。３点を追う苦しい展開となった。

　潮目が変わったのは七回だった。相手エース・新庄空投手（２年）が突如崩れ、無死一塁から３連続四球で１点を返すと、２死後、代打・中尾湊捕手（２年）の適時打で真鍋が同点のホームを踏んでガッツポーズだ。

　少し、打撃を崩していた。しかも、この日もそうだが、七回の打席を含めて３四球となかなか勝負してもらえないストレスもあった。

　期間中、中継を見てくれていたという兄・駿さん（広島商－法大）に助言を仰いだ。大きい当たりを欲しがりすぎていたのか、トップの位置がかなり捕手寄りだったことを指摘された。これを耳の近くにする、コンパクトなトップに改良した。

　さらに、守りのミスでヘコみそうなところで「ベンチで『お前が打つしかないんだから』とみんなが励ましてくれた」という味方の存在に、真鍋の集中力は高まった。

　八回。三たびリードを許した。２点差となったが、味方が１死二、三塁とお膳立てしてくれた。ここで本来のスイングスピードを取り戻した真鍋は「インコースの真っすぐ。反応で打てました」と強烈な打球で一塁線を破る同点二塁打だ。

　何をやっても目立つ。そして、最後に勝つ。センバツ枠は中国地区２校＋中四国のどちらか１校。広陵の出場はかなり有力だが、目標はそこではない。中井哲之監督（６０）に「お前が打てんかったら、悔いはない」とまで言わせる主砲が、中国大会優勝、さらには神宮大会、センバツ、選手権と、広陵をどこまでも引っ張り上げていく。

　◆真鍋　慧（まなべ・けいた）　２００５年６月１７日生まれ、広島市出身。１８９センチ、８９キロ。右投げ左打ち。内野手。小学校時代はソフトボール。瀬野川東中に進み、広島安芸シニアで硬式野球を始める。広陵では１年からベンチ入りし、高校通算４７本塁打。