Ｕ１８Ｗ杯は２次リーグが米国時間１５日から米フロリダ州サラソタなどで始まる。大会第６日だった１４日、日本は試合がなく、ホテル内でのミーティングや軽めの練習で１５日の韓国戦に備えた。同戦の先発は主将・山田陽翔投手（３年・近江）が務める予定。１３日・台湾戦で負傷した浅野翔吾外野手（３年・高松商）は問題なく出場する見込みだ。

　悲願の世界一へ、負けられない戦いが始まる。１次リーグを４勝１敗のＢ組２位で通過した日本。Ａ組を勝ち上がってきた米国、韓国、オランダと戦う２次リーグ。３戦全勝で決勝進出が決まる状況だが、投打の主力２人が鍵を握りそうだ。

　初戦・韓国戦の先発は山田に決まり、浅野も１番打者で出場する見込みとなった。１３日の台湾戦で大敗を喫したが、馬淵監督は「ここからが本当の勝負」とにらみを利かせた。

　山田は抑え役を任されていたが、今大会はまだ１試合の登板のみ。「今まで投げていなかった分、自分がチームを助けたい。正々堂々と戦っていきたい」と鼻息が荒い。

　１３日の守備で左手首と左膝を負傷した浅野は１４日に病院で精密検査を受けた結果、ともに骨に異常がなかった。特に手首は打撃で重要な箇所だが、素振りをこなしてみて「少し痛みはあったが、逆に力が抜けていい形になるんじゃないかなと思う」と前向きに捉えた。

　台湾戦では打線が打てず、守備が乱れて完敗。浅野は「全然寝られなかった」という。悔しさを晴らすべく、２次リーグに向け「絶対に勝つという気持ちを持って、全員で必死にやっていきたい」と意気込んだ。

　◆大会概要　日本は１次リーグＢ組で４勝１敗の成績を残し、２位で２次リーグに進出。Ａ組は米国、韓国、オランダが勝ち上がった。２次リーグでは１次リーグ同組の対戦成績が反映されるため、現時点で台湾と米国が２勝０敗で首位。１勝１敗で日本と韓国が追う形となっている。勝敗が並んだ場合の順位決定方式は①直接対決の結果②得失点差率など。日本は２次リーグで３戦全勝の場合、自力で決勝進出が可能となる。なお試合は１次リーグ同様、７イニング制で行われる。