「Ｕ１８Ｗ杯・１次リーグ、日本５－４パナマ」（１１日、サラソタ）

　１次リーグＢ組の日本はパナマに５－４でサヨナラ勝ちし、３戦３勝とした。２点リードの七回には、今秋ドラフト候補の近江・山田陽翔投手（３年）が今大会初登板。しかし、２安打２失点で同点に追いつかれるなど、守護神デビュー戦はホロ苦い内容に。同点の七回１死満塁で広陵・内海優太内野手（３年）が犠飛を放ち、試合を決めた。

　主将として何とか踏ん張った。守護神を任され、今大会初登板となった山田。同点に追いつかれても勝ち越しは許さず。勝利への執念を込めた投球でサヨナラ勝ちへとつないだ。

　「本当に力不足。真っすぐが走らない分、他の変化球が生きてこなかった」

　悔しさをにじませるのは、２点リードの七回から上がったマウンドだ。先頭打者は２球で追い込むと、低めの変化球でバットに空を切らせて３球三振。このまま圧巻の投球で締めるかと思われたが、８番打者に四球を与えるとリズムが崩れた。続く打者には三塁線を破る二塁打を浴びて１死二、三塁のピンチを背負う。

　反撃ムードで一気に盛り上がりを見せるパナマベンチ。迎えた１番打者に左前適時打を許すと、悪送球も絡んで同点とされた。その後は後続を抑えて追加点を阻止。ただ、仕事を果たせず、唇をかみ締めてベンチへと引き揚げた。

　日本代表チームをまとめる主将の粘りに仲間が応えて開幕から３連勝でグループ首位。次戦は１２日（日本時間１３日）にオーストラリアと戦う。「（チームは）例年に比べて少し劣る実力といわれている中、団結力で勝っていくしかないと思っている。ミスを少なくして勝ち進んでいきたい」と山田。悲願の初優勝へ、右腕は状態を高めるだけだ。