来年３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の主催者が２８日、都内で会見を開き、東京ドームで３月９日に開幕する１次リーグの対戦カードを発表。会見に出席した侍ジャパン・栗山英樹監督（６１）は、出場に意欲的な米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２７）についても言及した。

　ＷＢＣ出場への思いを語った大谷に対して、栗山監督は「すべての選手が出たいと思ってくれていると信じている。そういう形で受け取った」と言葉を選びながら答えた。

　ただ、大会方式が変わる今大会に右腕の選出は大きな力となる。１次リーグは３月９日の初戦に中国戦、翌１０日の韓国戦など４試合。それを突破すると、今大会は準々決勝での一発勝負で米・マイアミでの準決勝進出を懸ける方式となった。

　「緊張感とプレッシャーは、相当に出る戦いになると思う」と栗山監督。大谷選出となれば、米国行きへの重要な一戦を託す選択肢も生まれる。さまざまな可能性を含み、史上最高の大会となる予感を漂わせていた。