「オリックス２－０ソフトバンク」（１日、京セラドーム大阪）

　柳田を遊ゴロに打ち取ると、グラブをポンポンとたたいて笑顔を見せた。オリックス・山本がわずか２安打で二塁を踏ませず、自身２年ぶり２度目、ソフトバンク相手に初の完封勝利だ。

　自身初となる中５日での先発。球数制限もある中で初回から全力でいった。柳田を１５２キロで空振り三振に斬るなど７球で三者凡退に仕留めると一気に乗った。ＭＡＸ１５６キロに多彩な変化球を交え三振の山を築く。七回は３者連続三振、八回は松田を空振り三振に斬って５者連続＆先発全員の１３奪三振の離れ業までやってのけた。

　「八回で交代と思っていたんですけど、高山コーチから“もう１回いくぞ”ということで。“次は（登板間隔を）何日でもやるぞ”と言われました（笑）。頭の片隅にはもう１イニングあったので、気持ちを入れて準備しました」

　中嶋監督は「迷いましたけど、乱れもなかったんで、このままがいいかなと思いました」と振り返った。疲労を感じさせないバランスの良さが続投の決め手となった。

　「真っすぐが強く投げられていた。それが僕の基準。どの球も強かった。体重移動がうまく決まった」

　直球と変わらない１５０キロ近いカットボール、シュートは脅威。「握りもほとんど変えていません。左腕の使い方で曲げるので」。投げ方を変えず、右手ではなく左腕を船のかじのように操って変化させる“魔球”。驚異的な身のこなしを体現するため、シーズン中も毎日１時間半を掛けてトレーニングを行っている。１２１球の熱投でチームは７年ぶりに本拠地開幕カードで勝ち越し、勝率５割復帰。上昇気流に乗る。