巨人の宮本和知投手チーフコーチ（５５）が３０日、来季の先発ローテについて、激しいチーム内競争を大歓迎した。「確定しているのは智之（菅野）だけ」と明言し、「あと５人、６人はし烈な争い」と残り枠を狙う若武者たちの出現を喜んだ。
呼び水となったのは１５勝を挙げるなど今季投手３冠に輝いた山口の大リーグ挑戦表明だ。菅野以外は白紙となると、ローテ入りを直訴する若手が出てくるなどモチベーションが大きく上昇。「みんなが狙いに来る前向きな姿勢がうれしい」と満足感を示した。
候補の基準はあくまでゼロベースだ。「冷静で、フラットな目で見たい」と説明。今季１軍マウンドで活躍した桜井や高橋らも例外ではない。逆に「来季は先発ローテに入りたい」と公言してきた田口や鍬原、宮国ら中継ぎ陣からも指名。最終的には９人に上った。
今後も挑戦者を“募集”する意向だ。「まだまだ出てきたら、もっともっと面白くなる」と競争激化を期待。まずは「このオフ、どう仕上げてくるか」を第一関門突破のポイントに挙げた。
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