「イースタン、ロッテ０－３日本ハム」（８日、ロッテ浦和球場）

　プロデビュー戦が、思い出の聖地となる可能性が出てきた。昨夏の甲子園準Ｖ投手、日本ハムのドラフト１位・吉田輝（金足農）がイースタン、ロッテ戦で“令和初登板”に臨み、また一歩１軍のマウンドに前進した。

　先発でプロ入り最長４回０／３を投げて４安打無失点。プロ最速１４９キロの直球に加え、課題のスライダーも駆使して３四球４奪三振。「ストレートで抑えられている実感がありますし、自信もついてきています」と手応えをにじませた。

　初回先頭の同１位・藤原（大阪桐蔭）に「甘く入ってしまいました」と左前打を許した。だが、崩れない。１死二塁とピンチが広がった後、香月を高め直球で空振り三振。安田を二ゴロに仕留めた。

　四回には、直球の握りから少しずらして投じるカットボール気味のスライダーを試投。「打者が嫌がっていた」と好感触を手にした。プロ最多７７球の熱投。現在９イニング連続無失点中。荒木２軍監督の評価も急上昇だ。

　「（昨夏に）近づいていると思う。バッターを押し込めている」

　栗山監督は「俺が決めるんじゃなくて野球の神様が決める」と、６月７～９日の阪神戦（甲子園）での１軍デビューを示唆。次回登板は５月１７日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（横須賀）。平成最後の夏に旋風を巻き起こした男が、再び聖地を目指す。