「選抜高校野球・選考委員会」（２５日、オーバルホール）

　第９１回選抜高校野球大会（３月２３日開幕・甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２５日、大阪市内で行われ、昨秋四国大会４強の富岡西（徳島）が２１世紀枠に選出され、春夏通じ初の甲子園出場を決めた。徳島県南部を代表する伝統校の野球部にとって、創部１２０年目での悲願達成。「野球のまち」として知られる地元・阿南市が歓喜に沸いた。

　「野球のまち」に待ちわびた春がやってきた。２１世紀枠に選ばれ、創部１２０年目でつかんだ初の甲子園切符。小川浩監督（５７）を胴上げするナインの周りで、在校生や野球部ＯＢらも抱き合い、喜びを分かち合った。

　「念願の甲子園。夢舞台に立てる。地域の方々に感謝の気持ちでいっぱいです」。坂本賢哉主将（２年）が声を弾ませた。

　人口約７万３０００人の地元・阿南市は、野球による“町おこし”に熱心だ。２００７年の「アグリあなんスタジアム」完成を機に、少年野球や還暦野球など全国規模の大会を次々に誘致。１０年には市役所に全国初の「野球のまち推進課」が設置された。

　中国や台湾プロチームのキャンプも行うなど、今では国内外から年間約１万１０００人が同市を訪問。ホテルが新設され、約１億円の経済効果が生まれるなど、野球が観光の柱となっている。

　その取り組みの一環として、毎年３月にはセンバツの北信越代表校が同市で直前合宿を実施。市内の高校野球部と練習試合を行うのが恒例となっている。

　富岡西も過去に敦賀気比や福井工大福井と対戦し、昨年は８強入りした日本航空石川に胸を借りた。大敗を喫したものの、エース・浮橋幸太投手（２年）は「全国レベルの打球の速さを体感できたし、抑えるには緩急が必要だと学べた。『野球のまち・阿南』が自分たちにもプラスになっている」と振り返る。

　ほかにも無料で室内練習場が利用できるなど、地元のバックアップが近年のチーム強化につながっている。市民の野球熱も高く、センバツ本番ではアルプス席に大応援団が駆けつけるに違いない。

　「目標はベスト４」と坂本主将。４番打者でもある浮橋は「甲子園で完封したいし、ホームランも打ちたい」と活躍を誓った。０１、０８年にも２１世紀枠の四国地区候補に選ばれ、ようやく“三度目の正直”でかなった夢舞台。熱い声援を背に、甲子園で「野球のまち」を思う存分アピールする。