「阪神２－６中日」（１３日、甲子園球場）

　聖地で凱旋星だ。１２年ぶりの甲子園。かつて「怪物」として日本中を熱狂させた場所で中日・松坂は水を得た魚のように躍動し５回１失点で６勝目。３８歳のバースデー白星を飾った。

　「特別な球場であることには変わりない。甲子園という球場が力をくれたのかな」

　途中までほぼ完璧な投球だった。「前回が悪すぎたので、天気も怪しかったし、序盤から飛ばしていこうと。ストレートも久しぶりに良かった」。明らかに抜ける球は少なく、ストライクゾーンで勝負できた。カットボールと合わせて組み立て、失点は四回１死三塁で陽川の適時二塁打による１点に抑えた。

　直後にはヒヤリとした場面もあった。続くナバーロに２球目を投げバランスを崩した。「左足をひねったような感じになった」。五回は２死から連打などで二、三塁のピンチにも大山に外角低めのスライダーを振らせた。珍しくガッツポーズをつくり、ほえた。左足が背中や肩肘に与える影響を考慮され、五回でマウンドを降りた。

　甲子園のマウンドは西武最終年だった２００６年６月９日の阪神戦以来。誕生日の登板は西武時代を含め計４度登板し３勝０敗だ。誕生日に甲子園で腕を振ったのは９８年アジアＡＡＡ選手権決勝以来２０年ぶり。そのときは１失点完投勝利を挙げていただけに「内容はほど遠いけど、勝ててよかった」と白い歯を見せた。

　同学年のプロ野球選手では前巨人の村田、巨人の杉内らが今季限りでの引退を発表。だが同世代の中心人物である松坂はまだまだ奮闘中だ。