「選抜高校野球・準決勝、智弁和歌山１２－１０東海大相模」（３日、甲子園球場）

　智弁和歌山が春は２０００年以来、１８年ぶりの決勝進出を決めた。一時は最大５点リードを許すも、４点を追う八回に黒川史陽内野手（２年）の２点中前打などで同点に追い付くと、延長十回に冨田泰生外野手（３年）の中犠飛などで２点を勝ち越した。一回途中から救援したエース・平田龍輝投手（３年）は１８０球の熱投で激戦を制した。決勝では１９９４年以来、２４年ぶり春の頂点を懸けて大阪桐蔭と激突する。

　大激戦を制しての勝利にも笑顔はなかった。「負け試合でした」。春通算３０勝で決勝進出を決めた智弁和歌山の高嶋仁監督（７１）は、お立ち台で淡々と口を開いた。

　勝つには勝ったが、勝った気がしない。むしろ、腹が立つ試合内容だった。「ベンチでものすごく怒った」。そう振り返ったのが、５－６で迎えた六回の守備だ。無死一塁から一ゴロを処理した文元が二塁へ悪送球。無死一、三塁とピンチが広がり、続く打者の打球は遊撃へのゴロ。これを今度は西川がそらし、打球は左中間へ。２点適時失策となり、打者走者は三塁まで進塁。その後、犠飛で得点を失い、さらに２死二塁で三塁手の林が一塁への悪送球を犯し、また失点。３つの失策が重なり４点を失った。

　失策連発の原因を、五回に逆転２ランを浴びて選手が気落ちしたこととみた高嶋監督。すぐさま、「見てみい！（気落ちするから）試合はこうなるんや」と激怒。下を向く選手を叱咤（しった）し、気持ちを奮い立たせた。

　「あきらめずに選手は粘ってくれた。監督のしぶとさが乗り移ってくれた」。決勝は大阪桐蔭戦。昨春の近畿大会、昨夏の甲子園、昨秋の近畿大会と連敗中の相手だ。「大阪桐蔭に勝つまで辞められない」と言ってきたライバルとの大一番。「ウチの力がどれくらいか見たい」。勝てば春通算勝利が最多タイとなる名将は雪辱へ静かに臨む。