「選抜高校野球・準々決勝、大阪桐蔭１９－０花巻東」（１日、甲子園球場）

　史上３校目の大会連覇を狙う大阪桐蔭は春夏通して同校の甲子園最多得点となる１９得点で大勝した。

　頂点へ向けて勢いが加速した。準々決勝では史上最大の１９点差をつける圧勝劇。今秋ドラフト１位候補・藤原恭大外野手（３年）が、２安打４打点で存在感を示した。

　１２年春の１回戦で、藤浪（阪神）が大谷（エンゼルス）擁する花巻東（岩手）を下して以来となる両校の対戦。二回までに９点リードを奪う大勝ムードの中でも、集中力を切らさなかった。

　五回無死一、二塁。外角直球を逆方向へ打ち返した。左中間フェンスを直撃する２点二塁打。「引っ張るだけでは上のレベルでは通用しない。ずっと練習してきた成果が出た」。昨秋、右膝を痛めて以降はランニングメニューを外れ、室内練習場にこもってスイング。磨きをかけてきた打撃で結果を残した。

　右膝の状態を考慮して、六回の守備から交代した。連戦の影響で、状態は開幕前の９割から「７、８割」という。準決勝以降は、負担を軽減する特注のインソールを使用予定だ。

　体は万全ではないが、気持ちは前向きだ。「いいイメージがない」と話していた甲子園で３試合連続安打。「ボールも見えているし、もう悪いイメージはない」と言い切る。

　キーマンが打つとチームも乗る。西谷浩一監督（４８）は「大会中の成長」を連覇へのカギに挙げるが、藤原は「一戦一戦、成長していると実感している。雰囲気もいい」と手応えを口にした。

　数字にも表れている。ここまで３試合で計３８得点。１２年春（２６得点）、１６年春（１７得点）よりも、ハイペースで得点を重ねている。史上３校目のセンバツ連覇へ、あと２勝。視界は開けてきた。