「第１００回全国高校野球選手権・決勝、大阪桐蔭１３－２金足農」（２１日、甲子園球場）

　エースが泣いた。５安打２失点で９回を投げ切り、大阪桐蔭（北大阪）春夏連覇の瞬間をマウンドの上で迎えた。「自然と涙が出ました。達成できたという涙です」。柿木蓮投手（３年）は照れくさそうに笑った。

　決勝前夜、宿舎の西谷監督の部屋を１人で訪れ「明日、投げさせて下さい」と先発を志願した。済美との準決勝で完投したばかりだったが「自分の中で、自分しかいないと思った」。指揮官の信頼を勝ち取り、相手エース・吉田と投げ合った。

　昨夏は３回戦で仙台育英にサヨナラ負け。「あの悔しい思いを持って１年間練習してきた」と振り返る。「勝ち続けるのが常勝軍団・大阪桐蔭のエース」。誇り高き右腕は重圧を力に変え、チームを快挙達成に導いた。