「全国高校野球選手権・決勝、花咲徳栄１４－４広陵」（２３日、甲子園球場）

　広陵の夏初優勝の悲願はかなわなかった。大会新記録の６本塁打を放った中村奨成捕手（３年）は５打数３安打。今大会通算１９安打、１大会最多二塁打６本の大会タイ記録と記録ずくめの大会を悔し涙で締めくくった。先輩の姿を唇をかみしめて見つめていたのが、中村の前、２番を打った吉岡広貴内野手（２年）だった。

　先発唯一の２年生。大会通算打率・４４４をマークし、チャンスメーク、送りバント、進塁打と最強打者に最高の形でつないだ最強の２番だ。地方大会から甲子園２回戦までは７番。二塁手の吉岡と二遊間コンビを組む高田桐利内野手（２年）が故障でスタメンを外れ、３回戦から吉岡が２番に起用された。試合ごとに中村への注目と重圧が高まる中で「奨成さんも打てないときがあるので、つないで点を取ろうと言っていました」と献身的な姿勢を貫いた。

　打席に入る前、ベンチの中井監督を必ず見る。その前に視界に入るのが次打者席の中村の笑顔だ。「オレに回せば大丈夫だよと毎回のように言ってくれた」。慣れない打順にも、その言葉が勇気になった。「ただ必死につなぐだけ。つなげば奨成さんがかえしてくれる」と先輩への信頼感が支えだった。

　決勝戦でも適時二塁打を含む２安打１打点。しかし、六回２死満塁の守備で失策を犯し、２点を献上した。相手の集中打は手がつけられず、甲子園の魔物が呪縛をかけたのかもしれない。それでも吉岡は「僕の実力不足です」とひたすら自分を責めた。

　来年は夏の甲子園１００回大会。ミレニアム世代と呼ばれる２０００年度生まれには、花咲徳栄の４番・野村や大阪桐蔭の藤原、根尾など好選手が居並ぶ。中村ら３年生からは「主軸になってここに戻って来いよ」と声を掛けられた。吉岡は目に涙を浮かべて「先輩たちの思いとともに、自分たちの代で日本一になりたい」と誓った。