「ソフトバンク４‐４オリックス」（２日、ヤフオク）

　軍配は結局、どちらにも上がらなかった。首位攻防第１ラウンドは、４時間４７分の死闘。オリックス・森脇監督は「選手はよく戦った。きょうの試合は引き分けでも十分だと思う」と、やや疲弊した表情で振り返った。

　敗戦の危機を平野恵の一振りが救った。３‐４の九回、サファテから、先頭の駿太が中前打で出塁。伊藤の犠打で１死二塁となったところで打席に立った。「みんな必死だったので、何とか食らいつこうと思った」。高めの直球を右翼線にはじき返し、土壇場で試合を振り出しに戻した。

　チームは三回までに３点を奪い、試合を有利に運んだ。しかし、その裏に先発・松葉が乱れた。２死一、二塁から今宮の左前打で失点。さらに内川の左前打で満塁とされ、李大浩の右前２点適時打で同点。続く柳田には、詰まりながらも右前に落ちる逆転打を許した。「２、３点は覚悟してたけど、何とか（失点を）あと１点少なくしたかった」と松葉。四回以降は立ち直っただけに、この回の乱調が悔やまれる。

　この３連戦で１敗すると首位取りの可能性が消滅するところだったが、ゲーム差は１・５のまま。２戦目から連勝すると、７月２５日以来の首位に返り咲く。この日、負けなかったことが、最終的に大きな意味を持つかもしれない。