「全国高校野球・１回戦、明徳義塾１０‐４智弁学園」（１５日、甲子園）

　大会屈指の好カード、明徳義塾（高知）の１４６キロ右腕・岸潤一郎投手（３年）と高校通算７３本塁打の智弁学園（奈良）の岡本和真内野手（３年）が１回戦で対決し、岸に軍配が上がった。敬遠策も予想される中、岸は全打席で勝負を挑み、岡本は４打数２安打１打点。試合開始５０分前の午前８時４０分に満員通知が出た注目の一戦は、明徳義塾が１０‐４で快勝した。

　明徳義塾・岸の顔に満足感が漂う。４万７０００人が見守った７３発男・岡本との注目対決。４打数２安打１打点の結果は十分に合格点だ。何より、チームの勝利をつかめた。

　「ヒットは打たれたけどホームランじゃなくてありがたかった」。過去の試合映像を分析し「外のボール球を振らせる」作戦を立てた。岡本への全１８球のうち直球は５球だけ。「内角を使わなくても打ち取れる」と宝刀・カットボールを外角に集める配球で挑んだ。

　１打席目は狙い通り空振り三振。三回の第２打席は甘く入った球を左前適時打された。六回の第３打席は外角低めを拾われ右前打。八回の第４打席もボール気味の球で空振り三振を奪った。細心の注意を払い、致命的な１打は許さなかった。

　自身４度目の甲子園。今春センバツは準々決勝で敗退した。何が足りないのか考え、カットボールの精度アップに取り組んだ。投げ込みを重ね「指先の力加減で曲がり具合を調整できる」まで進化。その武器で怪物スラッガーに勝った。

　２回戦は大阪桐蔭と３年連続で対戦する。準決勝で藤浪（阪神）に挑んだ２年前は０‐４の完封負け。昨夏は３回戦で５‐１で快勝した。１勝１敗。全国制覇へ避けて通れない宿敵。「チームは勢いづいた。自分もこの流れに乗っていきたい」。エースの表情がキリっと引き締まった。