「全国高校野球・１回戦、大阪桐蔭７-６開星」（１５日、甲子園）

　３年連続８度目出場の大阪桐蔭が苦しみながら初戦を突破し、近畿勢の連敗を４で止めた。エース・福島孝輔投手（３年）が好リリーフで勝利を呼び込んだ。第９日の２回戦では智弁学園に完勝した明徳義塾（高知）と激突する。

　最後の打球が右翼・青柳のグラブに収まると、背番号１の福島は右拳を突き上げた。２年生先発左腕・田中誠也が初回いきなり４失点。７‐５と逆転した六回から継投したエースが反撃を１点に抑え、意地の初戦突破だ。

　前夜は１年先輩の森友哉（西武）がオリックス戦でプロ１号。「森さんが打った、打った～」。宿舎で見ていた福島は大興奮し、部屋を飛び出して仲間に知らせて回った。

　甲子園初戦を迎える後輩らへの“ゲキ弾”。「自分らも頑張ろうと思った」と気合は入った。２年前の夏は藤浪晋太郎（阪神）が春夏連覇した姿をアルプスで見た。「すごかった。僕もこのマウンドに立ちたいと思った」。受け継いだ背番号「１」にかけ、絶対に負けられなかった。

　偉大な先輩を追う選手らはたくましかった。主将・中村誠左翼手（３年）らはベンチで「焦らず１点ずつ」と声を張り上げた。

　４‐５と追い上げた五回にボークで同点。六回には敵失、ボークが絡み勝ち越した。強力打線はわずか４安打に終わり、相手のミスに助けられたが、粘りが勝利を呼び込んだ。

　２回戦は昨夏敗れた明徳義塾。名将、馬淵史郎監督（５８）率いる相手に「課題はたくさん。きょうのような試合していれば勝てない。しっかり挑戦したい」と西谷浩一監督（４４）。Ｖ候補がまさかの苦戦をバネにする。