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大谷１６１キロ！出た日本選手最速タイ

2014年8月4日

　日本選手最速タイとなる１６１キロをマークした大谷

　スピードを気にする間もなかった。１６１キロで追い込むと、最後はスライダーで空振り三振。ピンチを脱すると「ヨッシャー」と叫び、両手をたたいた。

　ただ敗戦の事実が、その表情を曇らせた。７回を９安打２失点と粘ったが、打線の援護なく、４月２７日以来の２敗目を喫した。「全体的によくなかった。いいボールが少なかった」。二回に無死満塁から金子、今宮の適時打で２失点。球速より敗戦につながった投球を悔しがった。母・加代子さんが観戦する前で勝利できず、自身初の１０勝目はまたもお預けとなった。

　勝負には敗れたが、今後が楽しみな２０歳だ。夏場になっても衰えぬ体力は、徹底した自己管理にある。前回７月２６日の楽天戦から中７日。これまでの中６日から登板間隔はあいたが、無理せず、ブルペンでの投球練習を通常の２回から１回に減らしてこの日に備えた。トレーナー、投手コーチと相談しながらも最後は自分で調整法を決める。高いプロ意識がたどり着かせた、１６１キロである。

　「今日のような投球にならないように、投げないと」。二刀流は、次回登板での奮起を誓った。どこまで球速を上げるのか。周囲の期待に応えつつ、何より勝利をつかみ取る。

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