今季４勝無敗のオリックス・西勇輝投手（２３）が２８日、ほっともっと神戸で練習を行い、２９日から始まるソフトバンクとの首位攻防戦へ準備を整えた。３連戦初戦で先発する西は、パ・リーグの月間最優秀防御率記録と、チームの４月最多勝利数となる月間１７勝、２０００年以来の貯金１０に挑む。

　１ゲーム差の２位で追走するソフトバンクとの戦いに向け、西は遠投などで調整。「失点を少なくすることを心がけたい」と、意気込みを語った。

　両リーグ通じてトップの防御率０・２８を誇る。パ・リーグの月間最優秀防御率は南海・皆川睦男（当時）が１９６６年８月に記録した０・２４。西は２９日の試合で５回２／３以上を自責０で抑えれば、この記録を超える。金子が２０１１年９月にマークした球団記録の０・２５も上回ることになる。

　しかし、西自身は記録へのこだわりはない。「防御率より投球回数。なるべく長く投げて負けないように降りる。次にバトンを渡したい」と、勝利への貢献を第一に考えている。

　５勝目を挙げれば月間ＭＶＰ初選出の可能性も濃くなる。「李大浩さんがいるし、ソフトバンクは打線がいい。でも２９日から（規定内反発係数の）新しい統一球が使用されるので、それもプラスにとらえたい」と話した。

　チームは目下３連勝で貯金９。４月だけで１６勝しており、１７勝となれば、阪急時代の７８年に記録した４月の球団最多勝利数に並ぶ。００年５月９日以来の貯金１０をかけ、若き右腕が首位攻防初戦のマウンドに上がる。