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星野楽天、日本一王手！マー君で決める

2013年11月1日

　９回、巨人の攻撃前にベンチで手を合わせ、則本の好投を祈る星野監督（撮影・園田高夫）

　試合中に初めて見せる姿があった。九回、ベンチで手を合わせて祈った。則本と心中するという覚悟の表れだ。「こんなにしびれたゲームはないね。九回で終わらせたかったんだけど、その分、みんなが楽しんでくれたからいいや」。安堵（あんど）感いっぱいのコメント。今度は温かい笑い声に包まれた。

　ジョーンズの３ランから始まった第４戦は中継ぎ陣が打たれ、逆転負け。闘将は言い訳せず「オレのミステーク」と言った。一夜明けのこの朝は、切り替えた表情で報道陣の前に登場。「１試合くらい、疲れないゲームをやってほしいなあ」と苦笑いしつつ「腹も立つけど、楽しいよ」。日本シリーズの指揮を執っている現状に充実感もにじませていた。

　選手の親分格、小山伸は今季の強さについて、以前こう語った。「いい意味でバカになれるやつらが多い。いつまでも引きずらない」。敗戦の悔しさは、勝って晴らす。星野チルドレンと呼ばれる岡島、藤田、銀次。一発はなくても小刻みにつなぎ、走り回って点を取っていった。このスタイルで西武、ソフトバンクの優勝候補を倒し、ＣＳでもロッテを下した。３人の活躍に“大親分”の闘将は「涙が出ちゃう」とお立ち台で目を潤ませた。

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