阪神・小野寺暖外野手（２５）が２日・中日戦（甲子園）から今季初昇格することが１日、分かった。東京駅で取材に応じた岡田監督が「板山と替えるよ」と明言。大卒４年目の背番号６０にようやくチャンスが巡ってきた。

　この日、小野寺は荷物整理などで鳴尾浜を訪れ、その後報道陣の取材に対応。「絶対にどこかでチャンスは来ると思っていた。気持ちだけは切らさず、ずっと自分にやれることだけを考えてやってきた。あとは１軍で結果を残すだけ」と話す口調は熱を帯びていた。

　昨季まで２軍で無双状態だった村上同様に“２軍の帝王”脱却を目指す。ウエスタンで２年連続最優秀防御率＆最高勝率を達成した後輩が、現在１軍ローテに定着。２５イニング連続無失点と快投を続けている。小野寺も２１年に同リーグで首位打者を獲得しているだけに自分も続きたい。

　「先に（村上が１軍で）殻を破ったという感がありますけど、１軍で活躍している姿を見て、自分も負けていられない気持ちです」

　今季、ウエスタンでは打率・３１９、１本塁打、１１打点と存在感を示してきた。「僕も一気にブレークできるように頑張ります」。持ち味の打撃でアピールし、「小野寺」の名を全国区にする。