「ＤｅＮＡ２－１阪神」（１６日、横浜スタジアム）

　敵軍の先制４番弾に燃えた。負けてはいられない。阪神・大山が開幕１３試合５３打席目で、待望の今季１号をマーク。“反撃４番弾”で、きっちりやり返した。

　初回に牧に２点本塁打を許し、２点を追った四回だ。マウンドの先発・平良は、そこまで７奪三振と好投していた。自身も初回に三振を喫していた中、２死走者なしでの第２打席の初球。前の打席では４球目に空振りしていた１２８キロスライダーをしっかり捉えた。

　高々と舞い上がった打球は、ハマの虎党で黄色く染まった左翼スタンド中段へ。「才木が我慢強く投げてくれているので、なんとか点を取ってあげたいという気持ちでした」と思いを込めた一発。今季初めて大歓声を浴びながらダイヤモンドを一周し、ベンチでは４番を任し続けてくれている岡田監督にパータッチで迎えられた。

　秘密特訓の成果を発揮した。雨天中止となった１５日、横浜スタジアムの室内練習場に「キレダスバット」を持ち込んだ。重心がトップに偏っており、ヘッドを利かせてボールに力を伝える感覚で打つための、トレーニングアイテム。好調をキープしていた昨年６月にティー打撃で使用していたが、今季開幕後は見られなかった光景だ。

　非公開での練習を終えた大山は“キレダス調整”について「秘密です」と詳細を明かさず。ただ一夜が明けて、１号ソロで即効性を示した。

　悔やまれたのは七回。無死一塁の場面で痛恨の三ゴロ併殺に倒れて、この日２度目の４番の仕事とはならず。「試合に負けてしまったので、反省すべき点の方が多いですけど、明日１日空くので、またしっかり準備して向かいたいと思います」。次カードからも虎の主砲は、キレのある打棒でファンを魅了する。