「阪神３－１広島」（１２日、甲子園球場）

　おいしいお酒が飲めましたな！！阪神は今季初となる甲子園のデーゲームで快勝。初回に大山悠輔内野手（２５）がチームトップタイとなる１８号３ランを放ち、そのリードを守り切った。期待が大きいゆえの厳しい声に負けず、日々成長を続ける背番号３。本塁打王のタイトルも視界に入る中、これからも価値ある一発を積み重ねる。

　秋晴れの聖地に快音が響いた。今季初となる甲子園でのデーゲーム。その初回、大山がどんぴしゃのタイミングで捉えた打球は、低い弾道でバックスクリーン左へ飛び込んだ。強烈な先制パンチとなる１８号３ラン。若き主砲が、持ち前のパワーで猛虎に３連勝を呼び込んだ。

　２死一、二塁で迎えた第１打席だった。カウント１－１からの３球目、真ん中付近に甘く入ってきた直球を完璧に仕留めた。気温３０度を超える甲子園をさらに熱狂させた一撃は、サンズと並んでチームトップタイとなる１８号。８日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、４試合ぶりの一発は今季７本目の殊勲本塁打だ。

　「打つだけだと思っていましたし、毎日、毎日、悔しい思いをしている。何とか打ってやろうと思って打席に立ちました」

　前日１１日の広島戦では勝利したものの、大山は２度のチャンスで凡退。矢野監督は好機での打撃を課題として、名指しで奮起を促していた。ここまでキャリアハイペースの数字を残しながらも、期待が大きいからこそ、厳しい言葉を投げ掛けられる背番号３。その中でも「取り返すというよりも、きのうはきのうで、きょうはきょうというふうにやっています。また新たな気持ちというところなので」と前を向くことだけは絶対に忘れない。

　２点リードの八回先頭で迎えた第４打席は、右翼フェンス直撃の二塁打を放ち、３試合ぶりのマルチ安打を記録。「きのうの自分よりも成長した姿を一日、一日、積み重ねていくというところなので。自分自身に勝てるようにやっています」。一歩でも前に進む、成長しようという姿に指揮官は「これからもランナーを置いた時にこそね、かえせるバッティングをしてもらいたい」と期待を寄せる。

　巨人・岡本がナイターのヤクルト戦で２０＆２１号を打ったため、セの本塁打王争いで３本差となったが「ホームランの数よりも打点だったりを増やしていけるように頑張りたい」。周囲からの厳しい声をバネに、飽くなき向上心を持つ大山は力強く伸びていく。