阪神の新人８選手による合同自主トレが８日、兵庫県西宮市の鳴尾浜球場でスタートした。昨秋キャンプで臨時コーチを務め、２月の春季キャンプでも指導にあたる山本昌氏（５４）が異例のサプライズ視察。同じ左腕のドラフト３位・及川雅貴投手（１８）＝横浜＝はレジェンドへの弟子入りを志願した。また、同１位・西純矢投手（１８）＝創志学園＝も“マサ塾”への入塾を熱望した。

　レジェンド左腕の突然の登場に及川は目を輝かせた。強風の中で迎えた新人合同自主トレ初日。キャッチボールをする視線の先には、山本昌氏が立っていた。目標とするのは息の長い投手。５０歳まで現役を続けた鉄腕に“長寿の秘けつ”を学ぶ考えだ。

　「どうやって体を作ったり、どういうことをしていったら（現役を）長くできるのか。自分も（長く）やりたいと思っているので」

　プロとしてのスタートを切った１８歳。理想とするのは、長きにわたってチームを支えてきた山本昌氏の姿だ。

　もちろん、勝負の世界で生き残っていくためには結果を残すしかない。「（山本昌氏は）制球力が高いピッチャー。自分に一番必要な部分が制球力なので、どういうトレーニングをしたらいいとか、どういう感覚で投げたらいいのかを聞きたい」と技術面でも教えを請うつもりだ。

　計り知れない伸びしろを持つ高卒ルーキー。同１位・西純もレベルアップするために、レジェンド左腕を質問攻めにする構えだ。「フォームの部分だったり。偉大な方なので意識していることなど、いろいろ聞くことができればいい」。さらに「変化球を増やしたいと思っている。具体的なものはないですけど、（変化球の）精度などを高められるように聞いてみたい」と新球習得への秘けつを学ぶ考えを明かした。

　高校時代はスライダー、カーブ、チェンジアップ、フォークと多彩な変化球を操った右腕。ドラフト指名直後にカットボールの習得を目指す考えを語るなど、プロで通用する新球習得へ意欲は強い。多彩な変化球を駆使した山本昌氏の存在は、うってつけだ。

　新人８選手の春季キャンプは２軍スタートが濃厚。だが、高知・安芸では第２、３クールで山本昌氏の指導や講義も計画されている。限られた時間しかない特別指導。未来のエースとなるために、左右のルーキーコンビは１分、１秒たりとも無駄にはしない。