阪神の才木浩人投手（２０）が９日、大阪府豊中市内の「ＡＯＹＡＭＡ　ＴＲＡＩＮＩＮＧ　ＬＡＢ」で自主トレを公開した。師事する青山武士トレーナーとの二人三脚で順調に成長を遂げている若虎。今オフのテーマは重量アップ。シーズン後の８３キロからすでに４キロ増えており、目標の８９キロへ向け、さらなる鍛錬を積む。

　伸び代は十分だ。４年連続で体を見続けてくれているトレーナーとの二人三脚。才木が体も投球もパワーアップさせる。「これまでの成功体験が詰まっています」。毎年訪れる“吉兆”塾。充実感に大粒の汗が流れた。

　青山トレーナーとの出会ったのは高２の時。「ＡＯＹＡＭＡ　ＴＲＡＩＮＩＮＧ　ＬＡＢ」に通い始めてから劇的な違いがあったという。球のキレや打者の反応…球速にも変化が見えた。当時１４０キロしか出なかったが、ぐんぐんとアップ。プロに入るとさらに成長を続け、今では１５３キロが出るまでになった。

　２人で歩んだ軌跡は、昨年一気に上昇気流に乗った。１軍で６勝。ローテの一角を担うまでになった。さらなる向上へ、才木が求めたのは変化。「何か変えないと、去年より上にいけないと思っているので」。青山トレーナーも後押しした。

　「年齢と共に、体も変化している。これまでは繊細さを生かすことに重点を置いて、２０歳を境に筋量を増やしながらやっていこうということですね」

　今オフのテーマは「体を大きくする」こと。体重も８３キロから８７キロまで増えた。目標まであと２キロ。「ボールを投げてみて、変化があるのが楽しみです」。１０日からは鳴尾浜に戻り、徐々に成果を測る“試投”も行っていく予定。パワーアップボディーで２０１９年の幕が開けた。