「阪神春季キャンプ」（３日、宜野座）

　マルコス・マテオ投手（３１）＝前パドレス＝が３日、今キャンプで初めてブルペン入りし、直球だけで４４球を投じた。剛速球のイメージが強い右腕だが、ストライクは全部で３５球と制球力の良さをアピール。金本知憲監督（４７）や、他球団のスコアラーからも高い評価が聞かれた。

　並々とたくわえたヒゲに、丸太のような二の腕。その風貌からは豪快なイメージしか湧かない右腕だが、初披露したピッチングでは、精密機械のような一面を見せた。

　梅野相手に投じた４４球は、そのほとんどが構えたところにズバッ。ノーワインドアップからのスリークオーターは、ほぼ一定の動きを繰り返し、１４球連続ストライクも記録。香田投手コーチは「すごくいい投げ方。軸がぶれない」と評した。

　満を持してのブルペン入りに本人は「とてもいい調子で来ている」と手応え。制球には自信があるようで「ストライクを投げろと言われたら投げられるし、ボールを要求されたらいつでも投げられる」と胸を張った。

　１日に初投球したドリスは、揺れ動く直球が注目を集めた。マテオの直球は、梅野が「日本人っぽいというか、きれいな回転」と話すように対称的な球質だ。

　この日は初ブルペンとあって、スピード自体はやや抑え気味。それでも、金本監督は「右打者はノーチャンスに近いんじゃない」と絶賛。マテオが１４日に予定されている紅白戦に向けて準備していることを聞くと「じゃあ投げてもらおうか」とゴーサインを出した。

　他球団の００７も制球力を高く評価。巨人・樽見スコアラーが「散らばる投手かと思ったらコントロールが良さそう。あとはスピードがどれくらい出るか」と話せば、ヤクルト・西沢スコアラーは「自滅するタイプではない」と断言した。

　２月３日ということで、練習後には節分を初体験。鬼役のキー太に向けて、剛速球の豆を何度も投げつけ「初めてで何が何だか分からなかったけど、覚えることができて良かった」と笑顔を見せた。ともに最速１６０キロと自称するマテオとドリス。２人による守護神争奪戦は、日増しに熱を帯びてきている。