「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－１イラク」（６日、埼玉スタジアム２００２）
これまで大一番では抜群の勝負強さを見せてきたＦＷ本田圭佑（３０）＝ＡＣミラン＝だったが、この日は後半３６分にＦＷ小林と交代。歓喜の瞬間をピッチで迎えることはできなかった。「今までそういうシーンはあまりなかったかもしれないけど、ハリル監督になってからはそれなりに交代している。前線の３人については疲れたやつから代えるという方針。元気（原口）は必要だったし、それなら僕でしょ。当然。僕が監督でもそうしてる」と淡々と振り返った。
動き、周囲との連係とも重苦しさが漂った。所属のミランでは出場機会に恵まれない日々。「ミランで出てる出てないという点で気になったところはなかった」と、影響は否定。ただ、アジアで苦しい戦いが続く現在の代表のサッカーにジレンマはあるようで「イラクのように日本を必要以上にリスペクトしてこない状況は腹立たしい。本当は相手がジレるぐらいボールを回して、相手を馬鹿にするサッカーをしたいが、今は戦術的にそれを求めてないので」と、苦しい胸中を語った。
