「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－１イラク」（６日、埼玉スタジアム２００２）

　ＭＦ山口蛍が後半ロスタイムに２－１とする勝ち越しミドルを決めた。

　左サイドの深い位置でのＦＫがこぼれた所に山口が走り込んだ。そのままシュートを放つと、低い弾道で前方の酒井宏の股を抜けてイラクゴールに突き刺さった。

　日本ベンチ前で仲間にもみくちゃにされた。喜びを何度も爆発させたが、「途中から入ったんで何か仕事しなきゃいけないと思ってましたし、最後、結果につながってすごくほっとしています」としみじみと振り返った。

　ミドルシュートというボランチの見せ場を生かした。「いつもやったらふかしてしまうところが、なんか入ってしまって」と、ヒーローは控え目だった。

　この日は２６歳の誕生日。埼玉に詰めかけた満員の大観衆から祝福され、「ありがとうございます！」と応じていた。