広島・床田寛樹投手（２６）は１４日、沖縄市で行われる第２次キャンプで佐々岡真司監督（５４）直伝のカーブを習得することを誓った。現在、激しい先発ローテ争いのただ中にある左腕。シート打撃、紅白戦で結果を残す中、緩急自在の投球に磨きを掛けて勝ち残る。

　開幕ローテ入りへ向けて床田が取り組むのは“佐々岡カーブ”だ。日南キャンプ中に佐々岡監督から握りを教わったという。一度、浮き上がってから大きく落ちる独特の軌道。現役時代に通算１３８勝１０６セーブの偉業を達成した指揮官。その最大の武器だ。

　「僕は（球と親指と人さし指の間が）離れているのですが、佐々岡さんは付けてて。そっちの方がキレも良かった。コントロールはまだまだですけど、動きは良かった。練習していこうかなと思います」

　昨季はシーズン序盤は苦しむも９月に３勝を挙げ、月間ＭＶＰを獲得した。さらなる飛躍を目指す今季。玉村、ドラフト２位・森、高橋昂ら左腕の先発枠を競うライバルたちを圧倒するためにも“佐々岡カーブ”は是が非でも習得したいところだ。

　落差の大きい球だけにカウントを取るだけでなく、理想は追い込んでからボール球を振らせることだという。

　「ワンバウンドを崩れながら振らせるのが一番良いかなと」

　握りを教わり、理想の変化をさせることはできた。あとは精度をあげるだけ。

　指揮官直々の指導に床田への期待が表れている。応えるために、開幕ローテはもちろん左腕エースへ充実の沖縄にしてみせる。