「阪神１０－２広島」（１５日、京セラドーム大阪）

　ドーム内に乾いた打球音を響かせた。０－２の二回。広島・鈴木誠也外野手（２５）は先頭で打席に立ち、西勇の高めに浮いたシュートを完ぺきに捉える。左中間席の最深部に突き刺した１２号ソロ。１１試合ぶりに放った一発だった。

　「自分のスイングでしっかりと捉えることができた」。本塁打は８月２日の巨人戦以来。前日１４日の同戦に続き、４番が２試合連続で最初にチームに得点をもたらした。

　西勇にはめっぽう強い。これで今季の対戦成績は６打数４安打２本塁打で打率・６６７だ。この日は勝利こそ呼び込めなかったものの、西勇は鈴木誠に対する嫌なイメージを払しょくできなかったに違いない。

　４番とは対照的に、その他の野手陣は虎のエースに手玉に取られた。テンポ良く投げ込まれ、相手のペースにはまる。狙い球を絞り切れず凡打を重ねた。高ヘッドコーチは「２ストライクから何とか、という話をしていたんだけど…。次はもう一つ、的を絞る必要がある」と唇をかんだ。

　８月から９月にかけて阪神戦が週末に集中している。虎のローテ順がこのままなら２週間後の２９日と９月１２日に再び対戦することになる。エースを打ち崩すことはたやすいことではない。チーム一丸で粘り強く攻め、得点の糸口を探していく。